1. Solo por gracia
En Romanos 4:9-12, el argumento de Pablo deja en claro que nuestra salvación y justificación no proceden de obras o méritos humanos, sino que nos llegan como don gratuito de Dios. Esta es una verdad esencial que con frecuencia corremos el riesgo de pasar por alto aun cuando participamos de la iglesia y de la vida cristiana. Pablo utiliza como ejemplo a Abraham. En particular, al citar la frase: “A Abraham le fue contada la fe por justicia” (Ro 4:9), enfatiza que Abraham no fue declarado justo por haber recibido la circuncisión, sino porque aceptó la promesa de Dios mediante la fe. Al profundizar en el significado espiritual de este pasaje, comprendemos que los esfuerzos legales o las ceremonias religiosas jamás pueden librarnos del pecado y que únicamente la mano de gracia de Dios otorga justicia a la humanidad pecadora. Este es el principio fundamental del evangelio.
Como el Pastor David Jang ha reiterado en múltiples sermones y escritos, por nuestra naturaleza humana somos débiles e incapaces de presentarnos ante Dios en virtud de nuestros méritos o credenciales. Ya en Romanos 3, Pablo había anunciado que tanto los judíos como los gentiles, en suma la humanidad entera, están bajo el poder del pecado. Con las palabras “No hay justo, ni aun uno” (Ro 3:10) y “por cuanto todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios” (Ro 3:23), declaró que ni la Ley ni la elección de Israel, ni siquiera el hecho de estar o no circuncidado, constituían la condición determinante para la salvación. Teniendo esto como premisa, Pablo recuerda en qué momento fue declarado justo Abraham para enfatizar la importancia decisiva de la gracia de Dios y de la fe que la acoge, más que de la “circuncisión” o del “cumplimiento de la Ley”.
La circuncisión fue exigida a Abraham cuando tenía alrededor de 99 años (Gn 17:24). Sin embargo, el relato de Génesis 12 muestra que ya a los 75 años recibió el llamado de Dios y obedeció (Gn 12:4). En ese momento Abraham comenzó a seguir la promesa de Dios con fe, y según Génesis 15, “Abraham creyó en el Señor, y le fue contado por justicia” (Gn 15:6). Es decir, cuando fue declarado justo faltaban aún 24 años para que recibiera la circuncisión. Por lo tanto, la justificación de Abraham no procedió de sus obras, ni de un ritual religioso ni de su condición de descendiente elegido, sino que se trató de un regalo unilateral de Dios, otorgado al Abraham que se hallaba “incircunciso” y que vivía en una tierra extranjera, pero que mostró “fe total” en la promesa divina.
Este “regalo unilateral” constituye la esencia de la gracia. La palabra “gracia” (en griego, χάρις, járis) alude al favor inmerecido de Dios hacia nosotros. Si reflexionamos en el tema de la salvación, descubrimos que ante un Dios infinitamente santo y justo, no hay modo alguno de eludir nuestra culpabilidad. El pecador necesita la expiación, pero mientras no se pague el precio del pecado, jamás podrá comparecer ante el Dios santo. Por eso, el autor de Hebreos declara: “Sin santidad, nadie verá al Señor” (Heb 12:14). El problema es que el ser humano no puede resolver por sí mismo su deuda de pecado, pues está atrapado en su misma condición pecaminosa, y ninguna obra o rito puede servir como expiación perfecta. En la Ley del Antiguo Testamento, el sacrificio de animales prefiguraba la purificación del pecado de forma temporal, pero no alcanzaba para una expiación definitiva y eterna (Heb 10:4). Únicamente mediante el camino provisto por el Dios santo —la expiación de la cruz de Jesucristo— podemos ser liberados del pecado. De ahí que el sacrificio de Jesús en la cruz se denomine su “mérito de sangre”.
El Pastor David Jang subraya a menudo, en sus sermones, cuán inmensos y asombrosos son el amor y la gracia de Dios. Según su enseñanza, la Ley nos muestra la realidad del pecado, pero no nos justifica ni nos salva plenamente. Al enfrentarnos con la norma santa de Dios, la pregunta “¿cuánta justicia debo acumular para poder acercarme a Él?” conduce invariablemente a la conclusión de que “es imposible por medios humanos”. Solo cuando llegamos a ese punto comprendemos con toda claridad que sin la gracia de Dios no puede haber salvación. Esto concuerda de forma exacta con la afirmación de Pablo en Gálatas: “Por las obras de la Ley ningún ser humano será justificado” (Gá 2:16). A lo largo de Romanos y Gálatas, Pablo desarrolla la misma conclusión: nuestra justicia no se fundamenta en “nuestro mérito”, sino en “el mérito de Cristo”. Es la gracia de Dios la que nos invita a apropiarnos de ese mérito.
¿Cómo opera concretamente esta gracia? En el contexto de Romanos 4, donde Pablo menciona la controversia en torno a la “circuncisión”, vemos que los judíos se sentían muy orgullosos de su condición de “pueblo escogido”. El símbolo principal de ese orgullo era la “circuncisión”. Era la señal de haber heredado el pacto de Abraham, que los marcaba como pueblo de Dios. Algunos judíos de la iglesia de Jerusalén sostenían que también los gentiles, para obtener la salvación, debían aceptar primero esa “señal”. Pensaban que, “ya que Dios escogió a nuestra nación y a nosotros nos envió al Mesías”, los gentiles debían primero volverse parte del pueblo escogido mediante la circuncisión y solo después recibir a Jesús como el Cristo. Sin embargo, Pablo lo refuta directamente. El hecho de que Abraham fuera justificado cuando estaba todavía incircunciso demuestra que la circuncisión no puede ser el requisito previo de la salvación. Así, Pablo abre las puertas de la salvación a todas las naciones, trascendiendo barreras étnicas y culturales.
La gracia de Dios no requiere superioridad étnica ni ritual alguno. La circuncisión, en el caso de Abraham, fue solo una “señal” o un “sello” que confirmaba la justicia que él ya había recibido “en su estado incircunciso”, pero no fue la causa originaria de dicha justicia. Lo mismo sucede hoy con el bautismo. Este es una proclamación ceremonial de la gracia de la salvación y el perdón de pecados que el creyente “ya” ha recibido al depositar su fe en Cristo. El acto bautismal en sí no tiene poder de perdonar pecados. Por ello, Pablo explica en Romanos 4:11 que Abraham “recibió la señal de la circuncisión como sello de la justicia de la fe que tuvo estando aún incircunciso”. Nuestras prácticas religiosas solo sirven para “atestiguar” o “confesar” la salvación que Dios, por su gracia, ya nos ha dado, y no pueden ser medios para “obtener” la salvación.
¿Por qué la gracia de Dios es tan absoluta? Podemos comprenderlo con mayor hondura a través de las parábolas de Jesús. En la parábola de los obreros de la viña (Mt 20), tanto quienes trabajaron desde temprano en la mañana como los que se incorporaron al mediodía e incluso quienes llegaron al final del día reciben el mismo salario de un denario. El dueño pregunta: “¿O tienes envidia porque soy bueno?” En esta historia se revela que en el reino de Dios prevalece un principio de “don unilateral” que no se rige por la lógica humana. Sin duda, el que trabajó desde el amanecer podría considerar “injusto” percibir el mismo salario que el recién llegado de última hora. Pero ese es precisamente el modo en que actúa el reino de Dios. En el reino de los cielos, ningún “privilegio”, “esfuerzo” o “linaje” tiene valor definitivo. Solo el amor incondicional y la gracia unilateral de Dios lo gobiernan todo. Esto coincide con las palabras de Romanos 3, donde Pablo expresa que “siendo todos pecadores, hemos sido justificados gratuitamente” (cf. Ro 3:24).
¿Por qué, entonces, se diluye con tanta frecuencia la fuerza de la gracia, tanto en la iglesia como en la vida de cada creyente? El examen de Romanos 4 y de la problemática general de la Epístola a los Gálatas revela que la mentalidad legalista es la causa principal que oscurece la gracia. El legalismo afirma que es posible ser justificados por nuestras obras o méritos, o al menos presupone una especie de fórmula “gracia de Dios + mis méritos por cumplir la Ley”. Pero Pablo cataloga tal postura como “otro evangelio” (Gá 1:6-7). En última instancia, en lugar de liberar al pecador de su carga, lo coloca bajo el yugo opresor de la Ley. Si no recibimos la gracia, no podemos liberarnos de la carga del pecado y corremos el riesgo de volvernos soberbios, al creer que “somos dignos de ser salvos”, o bien caer en el extremo contrario de la desesperación, aplastados por el peso de la Ley. En un extremo, la persona se envanece en su propia justicia; en el otro, se hunde en la desesperanza y la culpa.
El Pastor David Jang señala estos efectos nocivos del legalismo y recalca que la comprensión de la gracia de la cruz es tanto el punto de partida como la meta de la fe. La expiación de la cruz de Jesucristo consiste en que el Hijo de Dios “se hizo pecado por nosotros, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él” (2 Co 5:21). Que un pecador se convierta en justo es posible solo gracias al plan y al amor de Dios. Sin ese amor, ningún esfuerzo o mérito humano garantiza la salvación. Así pues, la gracia no consiste en que el pecador presente sus “credenciales” para acercarse a Dios, sino en que, aun sin mérito alguno, Dios dice: “Te haré mi hijo” y nos invita a acercarnos. La actitud de acogida que procede de esto es la del clamor humilde: “Señor, ten piedad de mí”. Este es el corazón que experimenta la gracia.
Cuando Pablo confiesa: “Por la gracia de Dios soy lo que soy” (1 Co 15:10), expresa esa misma realidad. Al recordar que en el pasado persiguió a la iglesia y consintió en la muerte de Esteban (Hch 7:58; 8:1-3), ve cuán asombroso es que Dios lo haya llamado como apóstol. No hay modo de explicarlo más que como “amor unilateral”. Por eso, Pablo destaca la idea de que “para que la gracia sea gracia, ha de ser puro amor de Dios”. Así, en Romanos 4, al poner como ejemplo a Abraham y preguntar: “¿Se limita esta bienaventuranza a los circuncidados, o se extiende también a los incircuncisos?” (Ro 4:9), responde con absoluta nitidez: “No en la circuncisión, sino en la incircuncisión” (Ro 4:10). Queda claro que la salvación está abierta tanto a judíos como a gentiles. Es decir, la gracia de Dios no se restringe a un solo pueblo o entorno, sino que está disponible para todos los afligidos por el peso del pecado. El plan de Dios de justificar al pecador se consuma “en la gracia”.
El mensaje práctico que nos transmite esta gracia es enorme. Sin importar cuál sea nuestro pasado, Dios se compadece de nosotros, pecadores, y ha solucionado el problema del pecado en la cruz. Ya no hace falta vivir atados a la culpa. Delante de Dios, somos “ya declarados justos”, y el fundamento de ello se halla en “la sangre de Jesucristo” y en “el amor de Dios”. Cuando comprendemos esto, algunos se arrepienten y lloran, otros experimentan libertad, otros alaban y dan gracias. Esa sensación de asombro constituye la prueba real de haber vivido la gracia.
Sin embargo, con el paso del tiempo, el fervor por la gracia puede ir enfriándose dentro de la iglesia, dando paso a un culto formal o a prácticas religiosas meramente rutinarias; entonces emerge naturalmente la actitud legalista de “yo soy justo porque he hecho tal y cual cosa”. Como advierte el Pastor David Jang, este es el verdadero mal que aqueja a la iglesia y el síntoma de que la fe cristiana ha perdido su esencia y se ha institucionalizado. Cuando olvidamos que nuestro origen se halla en la gracia, la vida cristiana se vuelve una pesada carga. Dietrich Bonhoeffer hablaba del riesgo de convertir la “gracia costosa” en “gracia barata”. La gracia costosa es el amor de Dios, que entrega a Su Hijo unigénito para salvarnos, y por ese sacrificio obtenemos la libertad frente al pecado. Mientras recordamos ese amor, respondemos con mayor gratitud y entrega, y sentimos compasión por el prójimo. Pero al olvidar la gracia, la vida de iglesia queda reducida a un sentido de obligación, hábitos religiosos y, con el tiempo, engendra orgullo espiritual y exclusivismo.
Cuando en Romanos 4:11 se dice que Abraham recibió “la señal de la circuncisión como sello de la justicia de la fe” para ser “padre de todos los que creen estando incircuncisos, a fin de que también a ellos se les cuente la justicia”, la intención de Pablo es clara. Dios no es Dios de un solo pueblo, sino de toda la humanidad, y la justificación se ha puesto a disposición tanto de los circuncidados como de los incircuncisos. Ahí se evidencia la “fuerza de la gracia para derribar fronteras”. La circuncisión, que en el Antiguo Testamento era la señal distintiva del pacto, no se instituyó para concluir: “Ahora la circuncisión ya no importa”, sino más bien para mostrar algo más esencial: “La gracia de Dios y la fe que la recibe” son los verdaderos fundamentos del evangelio. De esta manera, en Romanos 4:12, Abraham se presenta como padre de los circuncidados y también de todos los gentiles que, estando incircuncisos, sigan sus pasos en la fe. Su función fue demostrar la universalidad de la “fe y la gracia”. A los 75 años, él obedeció a Dios y dejó su tierra y su familia para dirigirse a la tierra prometida, sin tener un panorama claro de lo que le aguardaba. Esa vida fue un acto de obediencia a la gracia y de confianza plena. Así, Abraham se convirtió en el “padre” (o “modelo”) de todos los creyentes; de ahí su lugar especial en la historia cristiana.
La aplicación de esto a nuestra fe en la actualidad es evidente. En la iglesia servimos, adoramos, ofrendamos, leemos la Biblia, oramos y nos involucramos en múltiples actividades espirituales. Sin embargo, todo ello debe sustentarse en la “gracia que ya hemos recibido”. La gracia va primero; las obras, después. Las obras son la respuesta de gratitud y entrega ante la gracia, no el medio para “ganarla”. Si invertimos ese orden, entonces el servicio en la iglesia, la participación en el culto o incluso la oración y la evangelización se degradan a instrumentos para jactarnos de nuestra “justicia propia”. En ese caso, la gracia de la cruz de Cristo se olvida, y solo queda la arrogancia humana.
En realidad, el orgullo brota cuando olvidamos la gracia. Si nos aferramos a la gracia, nuestro corazón se llena de humildad y gratitud. Quien capta que “sin la sangre de Cristo no había esperanza para mí” no puede juzgar a los demás ni menospreciarlos, ni imaginar que posee alguna justicia propia. El darnos cuenta de que todos necesitábamos desesperadamente el perdón de pecados despierta en nosotros compasión y amor por el prójimo. Este es el fundamento que impulsa la armonía y la verdadera unidad en la comunidad eclesial. Eso mismo enfatiza el Pastor David Jang: puesto que la iglesia es “el conjunto de quienes han recibido la gracia”, la esencia de la comunidad debe expresarse en el amor y el compartir, arraigados en la gracia.
La conclusión teológica que Pablo formula a partir de Romanos 4:9-12 se resume en que “la salvación no procede del hombre, sino solo de la gracia de Dios”, y Abraham es el testimonio vivo de este hecho. A fin de rechazar toda inclinación al legalismo, la exclusividad, el orgullo de ser privilegiado y cualquier forma de justicia propia dentro de la iglesia, Pablo resalta la gracia de Dios. Cuando la gracia recibe la debida importancia, la iglesia puede revelar al mundo el poder del evangelio. Una vida de iglesia sin gracia corre el riesgo de convertirse en un frío formalismo y en disputas por el poder humano; pero una iglesia llena de gracia sabe cobijar las debilidades de los demás, donde abundan el perdón y el arrepentimiento, y se caracteriza por un amor que impacta a la sociedad con una fuerza vivificante.
El motivo por el cual Pablo subraya con tanta energía “la doctrina de la gracia” es que el reino de Dios es “la comunidad de los que entienden la gracia”. El hecho de que Jesús compartiera la mesa con pecadores y buscara a publicanos, prostitutas, enfermos y endemoniados anuncia de manera profética lo que ha hecho “el Dios de la gracia” al venir a buscar a la humanidad pecadora. Hoy podemos experimentar lo mismo cuando nos rendimos ante la cruz y acudimos “solo por gracia”. Entonces habitamos en esa gracia y recibimos el poder de vivir una vida nueva. En todo este proceso, Pablo descarta rotundamente cualquier intento de convertir las obras humanas, las ceremonias religiosas o las buenas acciones en condiciones para alcanzar la salvación. Hasta hoy, ese principio sigue plenamente vigente.
Al reflexionar sobre Romanos 4:9-12 con la consigna “solo por gracia”, entendemos mejor qué cimiento espiritual necesita recobrar la iglesia. Si en nuestro interior surgen criterios mundanos para juzgar a los demás o se establecen rangos y divisiones en la comunidad cristiana, o utilizamos el servicio a Dios como pretexto para nuestra propia exhibición y vanagloria, eso ya supone traicionar la gracia. Quien de verdad se aferra a la gracia recuerda que era “el peor de los pecadores” y, por tanto, acoge a los demás con amor, sirve con humildad en la iglesia y en el mundo, y siempre confiesa con gratitud su dependencia de Dios. Al meditar en la justificación “sin condiciones” que recibió Abraham antes de la circuncisión, nos inundan la “libertad” y la “gratitud”. Esta alegría de la libertad es el poder genuino del evangelio.
Por último, tal como señala el Pastor David Jang, debemos evitar convertir la gracia costosa en “gracia barata”. La gracia barata dice: “Como ya soy salvo, puedo vivir a mi antojo”. Pero la gracia costosa declara: “He recibido un amor tan grande, ¿cómo podría agradar al Señor?” y nos impulsa con pasión y gozo. La salvación es gratuita, pero a Jesús le costó un precio altísimo. La sangre que derramó en la cruz para expiar el pecado de la humanidad fue un sacrificio de valor incalculable. Quien reconoce que por esa sangre hemos sido justificados sin pagar nada, no puede considerar la gracia a la ligera ni entregarse al desenfreno; más bien, día tras día da gracias al Señor, se deja transformar por esa gracia y desea obedecer la voluntad de Dios. Así es como “la gracia permanece siendo gracia”, tal como enseña el evangelio que Pablo proclama en Romanos.
Así pues, Romanos 4:9-12, con su enseñanza de “solo por gracia”, representa un fundamento que delimita la naturaleza de la iglesia y la orientación de la vida de fe. Incluso hoy, si permanecemos firmes en esta gracia, podremos apartar el legalismo y la jactancia humana y exaltar el amor de Dios que rescata a los pecadores, experimentando de manera abundante la misericordia divina, que se extiende tanto a quienes ya creen como a quienes aún no creen. Precisamente esta gracia constituye la esencia del evangelio anunciado en toda la Carta a los Romanos: “El justo por la fe vivirá” (Ro 1:17).
2. Solo por fe
Ya hemos revisado la relevancia fundamental del tema “solo por gracia” en la historia de la salvación de Dios. Sin embargo, además de existir como un hecho “objetivo”, la gracia debe aplicarse a cada uno de nosotros para que, de manera personal, “seamos justificados”. Y el factor indispensable en ese proceso es la “fe”. La única respuesta o condición que Dios pide del ser humano es la fe. Así lo expresaron los reformadores con la consigna “Sola fide” durante la Reforma Protestante, y el Pastor David Jang también enfatiza en múltiples exposiciones bíblicas que esta no es una verdad añeja, sino la más urgente y vigente de nuestro tiempo.
En Romanos 4:9-12, Pablo también señala una y otra vez la “fe” como eje de la justificación: “A Abraham le fue contada la fe por justicia” (Ro 4:9), y “recibió la señal de la circuncisión como sello de la justicia de la fe que tuvo estando aún incircunciso” (Ro 4:11). Así explica de manera definitiva cómo fue justificado Abraham y de qué forma se evidenció esa justicia. El punto crucial es claro: Abraham obtuvo la salvación por su fe y no por su circuncisión, y fue esa fe la que precedió al acto de la circuncisión, y no al revés.
En el sentido bíblico, la fe no se reduce a una noción vaga de la existencia de Dios. Antes bien, la fe genuina consiste en aceptar en el corazón la “palabra” que Dios ha dado y, a partir de ella, orientar toda nuestra vida. Hebreos 11:1 describe la fe como “la certeza de lo que se espera, la convicción de lo que no se ve”. Aunque las circunstancias presentes de Abraham (su vejez y la de Sara, la imposibilidad de tener hijos) contradecían por completo la promesa de Dios, él creyó esa palabra y por ello le fue contada como justicia (Gn 15:6; Ro 4:17-22). Esa actitud de fe provoca cambios concretos en la vida. Abraham se sometió a la circuncisión, dejó su tierra y, al extremo, estuvo dispuesto a ofrecer en sacrificio a su hijo Isaac. Así es como opera la fe de forma real y dinámica.
¿Por qué insistir tanto en el “solo por fe”? Porque el ser humano no tiene otra vía de acceso para asimilar la gracia de Dios. Las obras, el cumplimiento de la Ley o la acumulación de méritos no pueden conducirnos a Dios, ya que nuestra condición pecaminosa y nuestras limitaciones nos impiden alcanzar la norma divina de santidad. Aun así, la historia humana está llena de intentos de “justificarse ante Dios” por esfuerzo propio. Pasó con los israelitas y se ha repetido constantemente en la historia de la iglesia en diversas corrientes legalistas o enseñanzas heréticas.
El Pastor David Jang señala repetidamente que la fe es el canal que permite que el “regalo de Dios” llegue y actúe en nosotros. Si no tenemos fe, la gracia de Dios no se hace efectiva en nuestra vida. Durante su ministerio terrenal, en varios momentos Jesús manifestó: “Tu fe te ha salvado”, “Hágase contigo conforme a tu fe”. Las sanidades y favores que Él ofrecía eran para todos, pero las recibían quienes contestaban con fe. Entre ellos había ciegos, leprosos, mujeres enfermas y hasta pecadores estigmatizados por la sociedad. Por el contrario, los fariseos y los líderes religiosos, orgullosos de su dominio de la Ley, se sentían satisfechos con su propia justicia y rechazaban la gracia encarnada en Jesús.
Regresando a Romanos 4:9-12, quienes pretendían imponer la circuncisión como “condición imprescindible” para la salvación se basaban en la idea de que “mis actos y rituales determinan mi salvación”. Pero eso tergiversa la esencia de la fe. La circuncisión o el bautismo, así como otros sacramentos eclesiales, son importantes y tienen sentido; sin embargo, carecen por sí mismos de poder para salvarnos. Cuando Jesús reprendió a los fariseos diciendo que limpiaban “lo de fuera del vaso y del plato” mientras dentro estaban llenos de inmundicia (Mt 23:25-26), criticaba el poner el ritual externo por encima de la transformación del corazón que nace de la fe y de la obediencia genuina. En el mismo sentido, Pablo realza la fe que había detrás de la “circuncisión” y deja claro que nuestra justificación ante Dios depende “solo de la fe”, no de ningún rito.
En Gálatas 3, Pablo reitera que Abraham fue justificado por su fe, y acto seguido proclama: “Así que, los que son de fe son bendecidos con el creyente Abraham” (Gá 3:9). Y añade: “Todos los que dependen de las obras de la ley están bajo maldición” (Gá 3:10). Deja en claro que la salvación no procede de la Ley, sino de Cristo; que solo en Cristo —a través de la fe— hallamos la verdadera libertad (Gá 5:1). Esto concuerda con el gran lema de Romanos 1:17: “El justo por la fe vivirá”, y resume toda la teología de Pablo: somos justificados “por la fe”. Esa verdad fue sintetizada por Lutero, Calvino y los reformadores como “Sola fide”. Ellos censuraron con firmeza la práctica medieval de las indulgencias y la búsqueda de méritos o devociones a los santos que pretendían garantizar la salvación, e impulsaron la restauración de la doctrina bíblica de la “justificación por la fe”.
Sin embargo, esta consigna de “solo por fe” no implica desechar las obras como algo innecesario. Santiago 2:17 afirma que “la fe, si no tiene obras, está muerta”. Una fe auténtica produce frutos concretos en la vida. Abraham no solo fue declarado justo por su fe, sino que su fe lo llevó a actuar hasta ofrecer a Isaac como sacrificio. Cuando uno experimenta la gracia de la salvación por medio de la fe, nace en el creyente el deseo ferviente de obedecer los mandamientos de Dios y de servirlo con gozo. Pablo lo denomina “la obediencia que proviene de la fe” (Ro 1:5). La fe constituye el requisito para la salvación, pero al recibir la salvación, el creyente vive “en Cristo” una vida transformada. Así explicaba el Pastor David Jang, enlazando Romanos, Gálatas y también Santiago, que “ser justificados solo por fe” y “dar fruto de buenas obras en la vida” no se contradicen en absoluto. La fe no es “un instrumento para lograr la salvación mediante las obras”, sino que las obras constituyen el fruto natural de quien ya ha sido salvado. Si se invierte este orden, uno puede caer en el legalismo extremo o, en la otra punta, en un libertinaje que descarta toda importancia de las obras. Pablo, en Gálatas 5:13, alerta que los creyentes, hechos libres en Cristo, no deben usar esa libertad como excusa para vivir según la carne.
En Romanos 4:11-12, al decir que Abraham llegó a ser “padre de todos los creyentes incircuncisos” y, además, “padre de los que son de la circuncisión”, Pablo plantea que, como Abraham fue justificado por su “fe”, ahora ese mismo acceso está abierto a todo aquel que crea, sin distinción entre judío y gentil. La bendición y la promesa otorgadas a Abraham están disponibles para todos los que se acercan a Dios mediante la fe. El mensaje para la iglesia es la unidad en la “comunidad de la fe”, sin divisiones por raza o cultura. Sin importar lo diverso de nuestras procedencias, el instante en que confiamos en Cristo, heredamos la bendición de Abraham y pasamos a formar parte de la misma familia espiritual.
Para ilustrarlo, pensemos en la historia de Zaqueo, a quien Jesús dijo: “Zaqueo, date prisa, desciende, porque hoy es necesario que pose yo en tu casa” (Lc 19:5). Este publicano, jefe de recaudadores, era un pecador despreciado por lucrar a costa de sus compatriotas. Pero Jesús se acercó a él, y Zaqueo recibió esa visita con un corazón abierto. Entonces prometió: “Señor, he aquí, la mitad de mis bienes doy a los pobres, y si en algo he defraudado a alguien, se lo devuelvo cuadruplicado”. Y Jesús declaró: “Hoy ha venido la salvación a esta casa; por cuanto él también es hijo de Abraham” (Lc 19:9). Al creer en Jesús, Zaqueo fue salvo, y su vida se transformó de manera tangible. La razón de su salvación no fue un ritual de pureza ni un acto de mérito, sino la fe que puso en Jesucristo.
Podría parecer que “solo por fe” es una consigna que facilita la vida cristiana. Pero en realidad la base de esa declaración es el profundo sentido de la cruz. Dios entregó a Su Hijo para salvar a pecadores; esa es la ofrenda más radical de la historia. Por consiguiente, la fe no es únicamente “aceptar intelectualmente” ese mensaje, sino proclamar que “Jesús es el Señor de mi vida, y yo soy su siervo”. Romanos 10:9 enseña: “Si confiesas con tu boca que Jesús es el Señor y crees en tu corazón que Dios lo levantó de entre los muertos, serás salvo”. Reconocer a “Jesús como Señor” significa someterle todo nuestro ser. Esa es la fe genuina, y dicha fe transforma por completo nuestro modo de vivir.
El Pastor David Jang hace hincapié en que la fe no es solo un requisito para cruzar la meta de la salvación, sino la fuerza que nos sostiene durante todo el camino cristiano. A diario nos topamos con conflictos y dilemas, y debemos elegir si realmente “confiamos en Dios” y “obedecemos la palabra de Cristo”. La fe no es un hecho puntual, sino una relación “viva” y continua. Así como Abraham necesitó fe no solo para dejar su tierra en Génesis 12, sino también cuando, a los 99 años, se le mandó circuncidarse, y cuando tuvo que entregar a Isaac, cada paso exigió fe. Gracias a tal experiencia, su fe maduró, y por eso hoy lo llamamos el “padre de la fe”.
La última afirmación de Romanos 4:12, “a fin de que también sean ellos imitadores de la fe que nuestro padre Abraham tuvo antes de ser circuncidado”, no solo apunta a la apertura de la salvación “también para los gentiles”. En un nivel más profundo, nos recuerda que el “camino de fe” que Abraham mostró es el modelo a seguir para todos los creyentes. De igual manera, en momentos en que no veamos garantías claras, hemos de aferrarnos a la promesa de Dios y, aunque parezca irracional, obedecer. La fe no es una noción abstracta, sino una vida de acción y entrega basadas en la palabra de Dios. Cuando vivimos así, disfrutamos de la verdadera compañía con Dios.
Por tanto, en Romanos 4, Pablo nos muestra que “solo por fe” es el corazón del evangelio. Y este evangelio está abierto a todos los pecadores, cimentado en la cruz y la resurrección de Jesús. Quienquiera que crea en Cristo puede ser declarado justo. Y quien vive en esa fe responde no con desenfreno, amparado en su “justicia” recién obtenida, sino con gratitud y obediencia a la gracia y el amor de Cristo. Así funciona el vínculo entre “justificación” y “santificación” que promulga la fe cristiana: al creer en Jesús, somos justificados inmediatamente y de manera completa (pasamos de pecadores a justos en lo que respecta a nuestra posición ante Dios). Y la santificación es el proceso que sigue, a través de la fe, para parecernos cada vez más a Cristo. No hay contradicción ni separación entre ambas dimensiones: se integran en la fe viva.
En la historia, los grandes avivamientos y despertares espirituales han surgido cuando se proclamó con fuerza este mensaje de “la justificación por la fe”. Por ejemplo, Juan Wesley experimentó un “ardor en el corazón” mientras escuchaba un comentario sobre Romanos, y aquello impulsó el movimiento metodista que avivó a Inglaterra y al mundo. Martín Lutero también prendió la llama de la Reforma al comprender Romanos 1:17: “El justo por la fe vivirá”. De ahí que se considere a Romanos como “el corazón de la Biblia”, ya que articula con total nitidez la verdad de la fe.
Hoy día coexistimos con múltiples denominaciones y matices teológicos, pero el principio de “solo por fe” sigue siendo el pilar inquebrantable del evangelio. El Pastor David Jang insiste en que, cuando se tambalea esta verdad, la iglesia cae en el error de fiarse de esfuerzos, estructuras, rituales o méritos humanos, y la luz del evangelio se apaga. También advierte que malentender la fe puede llevar a un libertinaje irresponsable en el que se “vive como se quiere” bajo la excusa de “con tal de que yo crea, todo vale”. Sin embargo, la Escritura nos manda: “Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu fuerza” (Dt 6:5; Mt 22:37). La fe verdadera se traduce en dedicación y amor totales.
En conclusión, Romanos 4:9-12 proclama hoy lo siguiente: “La salvación se da solo por gracia, y ese don se hace nuestro solo por medio de la fe”. Ninguna obra humana o mérito propio puede justificarnos; siendo pecadores, nuestra única esperanza está en aferrarnos por completo a la promesa de Dios de “perdonarnos”. El tema de si uno está o no circuncidado, o si cumple o no los dictámenes de la Ley, está fuera de juego según la tesis de Pablo. Puesto que en Cristo no hay distinción entre judío y gentil, y no hay forma de acceder a la justicia por las obras, nos queda exclusivamente la gracia y la fe.
La vida cotidiana nos plantea problemas y decisiones difíciles, sean de índole económica, de salud, de relaciones personales o de rumbo vocacional. En cada una de esas circunstancias, la pregunta es si “confiamos de verdad en Dios”. La fe nos guía a mirar quién es Dios por encima de lo duro de la realidad. La fe declara: “Dios es bueno y me sostiene incluso en lo adverso”. Abraham, con cien años, concibió a Isaac, e incluso estuvo dispuesto a entregarlo en sacrificio porque creía: “Fiel es el que prometió” (Heb 11:11). Así, la fe funciona como una brújula que orienta cada aspecto de nuestra existencia.
En definitiva, Romanos 4:9-12 nos recuerda que “la salvación proviene solo de la gracia y se recibe solo por la fe”. Y, como recalca el Pastor David Jang en numerosos de sus mensajes, tal verdad no es un mero dogma antiguo o un abstracto concepto teológico, sino una realidad sumamente práctica y urgente que puede transformar la dirección de la vida. Cuando la iglesia se deja contaminar por el legalismo o el secularismo, es señal de que ha abandonado esta verdad nuclear del evangelio y ha olvidado la gracia y la fe. Pero si volvemos a abrazar la gracia y la fe, la iglesia puede experimentar un genuino avivamiento; y cada creyente, liberado del pecado y la desesperación, conocerá la potencia de la nueva vida.
En pocas palabras, mediante la historia de Abraham y su circuncisión, Pablo muestra que la esencia de la salvación radica en la “gracia y la fe”. Como cristianos, debemos poner nuestro ser y nuestra vida a disposición de esta verdad. Así como la circuncisión no daba la salvación, del mismo modo, los esfuerzos eclesiales, el diezmo, la lectura bíblica o el esfuerzo devocional no pueden ser el medio para “ganarla”. El fundamento es “la gracia de Dios” y la “fe” con que la recibimos. Cuando nuestra fe se afianza, brotarán de manera natural las obras buenas y testimoniaremos de Cristo con nuestra vida.
Este es el corazón del evangelio cristiano, la esencia de Romanos 4 y la enseñanza que la historia de la iglesia debe reiterar sin cesar. A través del estudio de Romanos 4:9-12, confirmamos que “solo por gracia” y “solo por fe” forman un dúo inseparable. Si se menosprecia uno de los dos, el evangelio pierde su fuerza. Si obviamos “solo por gracia”, el ser humano se enorgullece de sus logros. Si olvidamos “solo por fe”, la gracia, por grande que sea, no se concreta en nuestra vida. Ambas verdades han de sostenerse mutuamente. Cuando la iglesia se erige en ese fundamento, participamos de la fe de Abraham y recibimos su misma bendición y honra como verdaderos hijos de Dios. Esta filiación se plasma en una vida saturada de gratitud y gozo, que da fruto de justicia y proyecta la luz de Cristo al mundo. Cuando Pablo se pregunta en Romanos 4:9: “¿Es que esta bendición se aplica solo a los circuncisos, o también a los incircuncisos?”, la respuesta definitiva es: “A ambos, y ese acceso es posible solo por fe”. Cuando el evangelio se extiende de manera incluyente, la iglesia deja de ser una religión exclusiva y se convierte en el conducto de la salvación de Dios para la humanidad, cumpliendo así su misión de transformar el mundo. Ese es, en síntesis, el poderoso mensaje de Romanos para nosotros y la razón por la que el Pastor David Jang y muchos otros predicadores insisten en proclamar: “Solo por gracia, solo por fe”.
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